El Niño, una amenaza para la agricultura global

El fenómeno climático de El Niño, que se prevé que regrese en la segunda mitad de 2023, está a punto de amplificar los efectos del cambio climático. La región indo-pacífica probablemente experimentará un intenso calor y sequía a partir del cuarto trimestre, y el impacto de El Niño en el sector agrícola será especialmente visible en 2024, ya que los rendimientos de las commodities dependen en gran medida de las condiciones climáticas (calor, lluvia).

Las previsiones de Coface apuntan a grandes incertidumbres en relación con ciertas materias primas agrícolas (cereales, azúcar, aceite de palma, frutas cítricas) a mediano plazo, y a riesgos significativos para la seguridad alimentaria en determinadas regiones del mundo.

La Oscilación Sur del El Niño es un fenómeno oceánico-atmosférico cuyos orígenes se encuentran en las variaciones anormales de las temperaturas del agua superficial en el Pacífico Central y Oriental (costa de América Latina). Está compuesta por dos fenómenos opuestos (La Niña y El Niño) que históricamente ocurren cada 2 a 3 años. La Niña trae un clima más frío y húmedo, mientras que El Niño trae un clima más cálido y seco.

El actual El Niño está ocurriendo menos de un año después del último episodio de La Niña, es decir, mucho más rápido de lo que indican las frecuencias históricas. Esto sugiere un aumento en la frecuencia de este tipo de fenómeno climático, lo que podría tener consecuencias perjudiciales a largo plazo. De hecho, las perturbaciones climáticas de El Niño, que afectan a toda la región indo-pacífica, causan olas de calor y sequías. Por lo tanto, El Niño tiende a amplificar los efectos negativos del cambio climático en Asia-Pacífico, África del Sur y del Este, y en las Américas. Europa, el Medio Oriente y el Norte de África se ven exentos del fenómeno.

Principales regiones para la agricultura global y cadenas de valor agroalimentarias bajo presión.

Brasil (el mayor productor mundial de caña de azúcar, soja, café y naranjas), India (el segundo mayor productor mundial de arroz, trigo, caña de azúcar y patatas), Indonesia (el mayor productor de aceite de palma y el tercer mayor productor de arroz) y Australia (el cuarto mayor productor mundial de cebada y colza) probablemente estarán particularmente expuestos y verán disminuir sus cosechas agrícolas.

Las cosechas más pobres ejercerán presión sobre las cadenas de valor agroalimentarias en su conjunto, y es probable que 2024 sea un año de extrema tensión entre la oferta y la demanda para el sector. De hecho, las perturbaciones tendrán un impacto negativo tanto en la producción de los principales países exportadores (Australia, Brasil, Estados Unidos) como en los puntos demográficos calientes que deberían ser autosuficientes en alimentos (China, India). Por lo tanto, la presión sobre los suministros será doble.

No es sorprendente que los precios de los alimentos aumenten en 2024. El ejemplo del Sudeste Asiático es una ilustración relevante de esto. Varios episodios de El Niño en los últimos 20 años generalmente han llevado a presiones inflacionarias en los precios de los alimentos en la región. El arroz, que representa el 60% del consumo doméstico de cereales en la región, es muy vulnerable a los efectos de El Niño, mientras que sus cultivos que requieren mucha agua probablemente sufrirán debido a bajos niveles de lluvia. Además, el peso de los alimentos en los índices de precios al consumidor de la región es significativo (aproximadamente el 40%), lo que aumenta el temor a un aumento de la inflación a medio plazo.

Las dificultades de suministro y el aumento de los precios de los alimentos aumentan el riesgo de inestabilidad social y política en economías emergentes.

Los países donde el sector agrícola es predominante pueden sufrir pérdidas significativas de ingresos y empleo. Por ejemplo, Indonesia, donde la agricultura representa el 13% del PIB y el 32% del empleo, puede ser duramente afectada por el impacto negativo del fenómeno de El Niño en la producción de arroz y aceite de palma. A medio plazo, el país enfrenta plazos políticos importantes: las próximas elecciones generales indonesias (presidenciales, legislativas y senatoriales) están programadas para febrero de 2024. Las dificultades económicas causadas por las incertidumbres de las condiciones climáticas pueden tener un gran impacto en la estabilidad del país.

Por otro lado, los países exportadores menos afectados por interrupciones climáticas pueden beneficiarse de precios más altos de las materias primas agrícolas.